Durante el tendido de cables, a menudo también es necesario empalmarlos. Para hacerlo con seguridad y evitar problemas de estanqueidad, hay que utilizar el equipo adecuado y tener la preparación suficiente. Hoy analizamos de cerca cómo empalmar correctamente los cables y qué equipo se necesita para ello.
Empalme de cables mediante empalmes de cable
Los cables se unen mediante empalmes de cable. Sin embargo, también se necesita otro equipo, como los cortacables hidráulicos. Al elegir terminales y empalmes hay que tener en cuenta al menos varios factores. Deben elegirse según el tipo de cable, la tensión nominal, la sección y el número de conductores y las condiciones del entorno de la línea. También es necesario realizar cálculos precisos, ya que los elementos de unión deben adaptarse a las condiciones de cortocircuito y a la intensidad admisible en régimen permanente. En los cables con una tensión nominal superior a 1 kV se aplican precauciones especiales: al unir las cubiertas se añaden insertos metálicos. Parece un elemento sencillo, pero mejora la estanqueidad y garantiza la continuidad.
No en todos los entornos se pueden instalar empalmes de cable. No deben colocarse en locales con mayor riesgo de explosión. Por eso quedan excluidos lugares como recintos cerrados, galerías, canales o patinillos de cables. Hay casos en los que no es posible seguir esta recomendación. Entonces puede realizarse el empalme, pero el empalme no puede tener carcasa de fundición. También se utiliza una técnica especial para empalmar haces de cables unipolares, ya que los empalmes deben quedar desplazados entre sí en cada uno de los cables.
Unión de los distintos elementos del cable
Al igual que una herramienta de engastar u otro equipo utilizado en el tendido de líneas subterráneas, los empalmes deben cumplir requisitos técnicos concretos. Ante todo, las piezas metálicas de los empalmes deben soldarse de forma estanca a las cubiertas de los cables, también metálicas. Por motivos de seguridad, también es necesario aislar cada conductor que se une. Un aislamiento común solo se admite en casos muy concretos: si la tensión nominal no supera 1 kV y el empalme está relleno de un material con propiedades de sellado y aislamiento.
Hay que tener en cuenta la intensidad admisible de cortocircuito: la de las uniones metálicas de las cubiertas, los conductores de retorno y las armaduras con la puesta a tierra no puede ser inferior a la intensidad admisible de cortocircuito de las cubiertas, armaduras y conductores de retorno que se unen. También es obligatorio realizar uniones sólidas: las cubiertas metálicas, los conductores de retorno y las armaduras deben estar unidos metálicamente, no solo entre sí, sino también con los empalmes, los terminales y la puesta a tierra. Unas uniones bien diseñadas y una herramienta de engastar hidráulica bien utilizada permiten reducir al mínimo la circulación de corrientes inducidas en ellas.
¿Cómo garantizar la protección necesaria contra contactos eléctricos?
Para trabajar con seguridad no basta con unir correctamente los cables: también hay que garantizar la protección contra contactos eléctricos. Por eso es necesario realizar una puesta a tierra adecuada. Deben ponerse a tierra los cuerpos y las bases de los terminales. A veces se utilizan terminaciones de cable sin terminal o terminales de material aislante. En ese caso, las cubiertas metálicas, los conductores de retorno y las armaduras de los cables deben conectarse a tierra.
Cada proyecto requiere una evaluación de seguridad individual, por lo que a veces se utilizan otras soluciones de protección contra contactos eléctricos. Se admite no conectar a tierra uno de los extremos del cable. Esta opción se elige sobre todo para evitar que, en caso de defecto, se transfiera el potencial eléctrico fuera del recinto de la subestación. En algunos casos también puede interrumpirse la continuidad eléctrica. Sin embargo, es necesario prever medidas de protección especiales que eviten las descargas eléctricas.
Normas para cortar cables con seguridad
Los trabajos en líneas eléctricas exigen respetar las normas de seguridad en cada paso, y en especial en trabajos como el corte. Nunca hay certeza de que el cable que se va a cortar se haya puesto a tierra y desconectado correctamente en el cuadro de distribución. Por eso, los trabajos de corte de cables se tratan de entrada como trabajos en tensión. Es necesario, por tanto, utilizar medidas de seguridad como guantes y calzado aislantes, gafas de protección y plataformas y alfombras aislantes.
En las líneas subterráneas que ya están en servicio hay que tener siempre en cuenta que la armadura y la cubierta pueden estar en tensión. Un cable al descubierto nunca debe tocarse, transportarse ni desplazarse. Sobre todo en los cables de alta tensión, puede ocurrir que el cable conserve tensión incluso después de desconectarlo. Solo se puede empezar a trabajar con seguridad después de comprobar mediante medición la ausencia de tensión en el cable.
En cualquier trabajo con electricidad hay que actuar con precaución para evitar descargas. En las líneas subterráneas el riesgo es aún mayor, por lo que es necesario seguir las instrucciones en cada fase de los trabajos y del mantenimiento.